Il solstizio d'inverno, che ritorna ogni anno tra il 20-22 dicembre nell'emisfero settentrionale e il 20-22 giugno nel sud, è stato per millenni un evento naturale ricorrente altamente significativo nelle società umane.
Il festival del solstizio d'inverno (cinese: 冬至 Dōngzhì) segna la notte più lunga dell'emisfero settentrionale, che si verifica quando il polo nord della Terra è più inclinato rispetto al Sole. Dongzhi è una delle feste più importanti celebrate dai cinesi.
Dopo il solstizio d'inverno, i giorni successivi diventeranno gradualmente più freddi ma aumenteranno le ore di luce del giorno, quindi il Festival cinese del solstizio d'inverno è un momento di ottimismo e di attesa per la prossima stagione primaverile.
Il solstizio d'inverno, che cade in una data leggermente diversa ogni anno, segna il giorno più corto dell'emisfero settentrionale.

Proprio come in altre culture in tutto il mondo, il festival cinese del solstizio d'inverno era considerato un momento estremamente importante e una festa importante in Cina.
In effetti, esiste un detto tradizionale: "冬至大如年" (Dōngzhì dà rúnián) che si traduce approssimativamente in "il solstizio d'inverno è importante quanto il capodanno cinese".
È un giorno per una riunione di famiglia, un giorno per adorare gli antenati e un giorno per mangiare del cibo tradizionale.
Un punto culminante della tradizione per le persone della parte settentrionale della Cina è che nel nord della Cina, le persone mangeranno gnocchi shuǐ jiǎo [水餃] e agnello yáng ròu [羊肉] per riscaldarsi. Anche avvolgere gli gnocchi in famiglia è un'usanza popolare durante il Capodanno cinese (春节; chūnjié) che segue subito dopo il solstizio d'inverno.
Un punto culminante della tradizione per le persone della parte meridionale della Cina è che nella Cina meridionale e a Taiwan, le persone mangeranno Tang Yuán [湯圓],
Il Tangyuan è tipicamente mangiato insieme alla famiglia e quindi è considerato un alimento di buon auspicio da consumare durante il solstizio. Il carattere 圆 (yuán) può significare avere una riunione (团圆 tuányuán) ed essere soddisfacente o perfetto (圆满 yuánmǎn). Pertanto, mangiare tangyuan durante il solstizio d'inverno simboleggia una famiglia armoniosa, coesa e di buon auspicio.